Mike Esinov [sysich@mail.ru]
В командном отсеке последней пилотируемой российской космической станции в воздухе плавали отвертки, разводные ключи, пустые пивные банки и шарики их содержимого. На правила технической безопасности нашим космонавтам было как всегда наплевать. Все трое спали как сурки после празднования удачной расстыковки с очередным американским космическим кораблем. Вообще-то подобные события случались ранее довольно часто, но лишний повод нашим космонавтам никогда не мешал. Им снились прекрасные сны, и в общем то ничего не предвещало беды, кроме резко ударившего троице по ушам вызова с Центра Управления Полетом. Земля использовала сигнал особой срочности.
Раскрыв глаза с интервалом в несколько секунд, к пульту медленно подплыл командир экипажа и надел наушники.
- Командир экипажа слушает, - медленно прохрипел он.
Раздавшийся в наушниках женский голос сильно поднял ему настроение.
- Последние известия таковы: Земля уже в течении получаса принимает сильный сигнал из глубин космоса. Предположительно, он искусственного происхождения. Наши ученые пытаются представить его в видео режиме. Но из-за искажения сигнала земной атмосферой мы не можем адекватно воспринимать данные. Ваша задача состоит в том, чтобы как можно скорее принять сигнал из открытого космоса и передать его на землю в реальном времени и первозданном виде. Координаты участка неба, с которого принимается сигнал, вместе с полным отчетом уже переданы в ваш компьютер. Подтвердите принятие задания.
- Задание принято к исполнению. Конец связи.
Командир отбросил наушники в дальний конец отсека и выразил на чисто русском языке свое отношение к подобным заданиям, разнообразным сигналам, Центру и Земле в частности. Единственной позитивной мыслью в его голове была мысль о возможности отпраздновать успешное выполнение этого дурацкого задания. Он принялся раздавать указания своим подчиненным, отчего и они тоже были не в восторге.
В отчете, посланном с Земли, говорилось, что средства массовой информации уже настолько раструбили о сигнале из космоса, что он будет транслироваться на весь мир. "Конечно, каждый был не прочь увидеть в лучшем случае изображение братьев по разуму, а в худшем - порцию никому не нужных космических помех", подумал Командир, ухмыльнулся и принялся за работу.
Через пару часов не слишком активной работы аппаратура была настроена на нужную частоту и была готова к включению. Связавшись с Центром, Командир вывел его на внешнюю связь.
- Центр, задание выполнено, ждем команды к включению.
- Вывести сигнал в видео и аудио режиме синхронно на главные мониторы станции и Центра.
Командир нажал пару клавиш, и команда станции, как и Центр, как и весь цивилизованный мир увидел на своих голубых экранах белые мелькающие точки на черном фоне под аккомпанемент повторяющихся через равные промежутки времени щелчков. Больше всего это было похоже на обычные космические низкочастотные помехи.
- Настройтесь на сигнал получше, проверьте правильность координат, - проследовала команда из центра.
- Координаты проверены, мы принимаем нужный нам сигнал.
На экране осталась темная картинка с маленькими белыми вкраплениями. Все это сопровождалось тихим тиканьем.
- Наверное, мы неправильно расшифровываем сигнал, - прокомментировал обстановку Центр.
Командир экипажа вздрогнул, когда через весь экран быстро пролетела одна из многочисленных точек.
- Это же звездное небо! - крикнул он в микрофон.
После долгой паузы, которая сопровождалась шумными обсуждениями, Центр согласился с предположением и выдал гипотезу, что с Земли никак нельзя увидеть космос под таким углом. А интервалы между щелчками стали заметно сокращаться.
После получасового анализа картинки в Центре и бурного обсуждения ее на борту станции щелчки стали сливаться в единый вой, который вдруг резко затих.
Команда прильнула к экрану. Изображение множества мелких звезд сменилось одной крупной переливающейся звездой. Люди оцепенели перед экранами.
Раздавшийся в динамиках спокойный голос произнес на ломаном русском языке с украинским акцентом:
- Приветствую вас, братья по галактике.
Звезда на экране приобрела нежно розовый цвет. Команда смотрела на экраны с открытыми ртами. В иллюминаторе печально проплывал край родной планеты. Из динамиков послышались многочисленные возгласы из Центра, в котором, кажется, начиналась полная неразбериха. Сердце землян бешено билось.
- Я, - продолжила пульсировать звезда, - существо Четвертого уровня, представитель Межгалактической Службы Помощи низшим существам. Наша Служба приняла решение в связи с быстрым развитием вашей планеты и невозможностью перехода ее жителей на следующую, Третью стадию развития в связи с ограниченностью радиационных ресурсов данной планеты, перевести ее на следующий уровень техническими средствами под нашим руководством. Ваши успехи в самосозерцании и самопознании не остались незамеченными межгалактическим сообществом, которое выразило желание помочь вашей форме жизни в развитии и переходе на следующий уровень. Все жители Земли, существа Второго уровня, через несколько земных секунд перейдут на Третий уровень. Существам Третьего уровня частично подвластно время и пространство. Приготовьтесь и расслабьтесь...
Звезда замолкла и перестала пульсировать. Через секунду экран погас, Центра не было слышно. В иллюминаторе все еще виднелась часть Земли, которую начала заволакивать светлая голубая пелена, похожая на дым. Командир покрылся холодным потом, нервно сглотнул, предчувствуя поворотный момент в истории человечества, откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Он и подумать не мог, что все произойдет так стремительно. Вдруг его сознание то ли от перенапряжения, то ли от неопределенного внешнего воздействия, погрузилось в темноту.
Очнувшись через неопределенное время, командир огляделся: члены команды оставались без сознания, в обстановке кабины и в его собственном внутреннем состоянии ничего не изменилось. Не изменилось вообще ничего, кроме просачивающегося из иллюминатора неяркого света. Командир резко рванулся к нему, отмахиваясь от летающих в воздухе предметов. Ему открылась завораживающая картина: со всей поверхности Земли сотнями, тысячами, миллионами отрывались и улетали в разные стороны маленькие золотые звезды. Они вспыхивали на поверхности планеты и беззвучно улетали в глубины космоса. Это действо продолжалось около минуты. Далее Земля приняла прежнее очертание, свечение медленно прекратилось.
Командир стоял в шоке. Затем рванулся к своему креслу, резким движением надел наушники:
- Центр! - орал он дрожащим голосом, - Центр! Центр!!!
Ответом на его крики была лишь мертвая тишина. Мониторы так же не подавали ни малейших признаков жизни.
Командира охватило отчаяние, такое же бесконечное, как окружающий его космос. Он съежился в кресле, затем выпрямился и со всей силы ударил кулаком по столу. От грохота оба члена экипажа открыли глаза и резко подняли головы.
Командир бросил на Землю полный печали взгляд, опустил голову, затем тихо, с дрожью в голосе произнес:
- Доброе утро, друзья, люди, земляне и, в общем и целом, последние существа Второго уровня на нашей планете...
По его напряженной щеке соскользнула скупая мужская слеза. А никому не нужная космическая станция продолжала свой путь вокруг вмиг опустевшей планеты...